第一卷 身世疑云 第一百一十八章 【目标在即】
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暗蓝色的夜空下,皑皑雪山,壁立千仞,高耸入云。寒风肆意在峡谷穿行,呼啸声令人头皮发麻,深山密林里不时发出各种令人不寒而栗的怪啸。
这样的夜晚,这样的峡径,等闲人不会走。
此刻,驻马高峰,俯瞰峡谷,星星点点的火把,照亮了三条蜿蜒西向的队伍,有条不紊穿行其间。人马杂踏声、隆隆车轮声、清脆响鞭声、夹杂着各种吆喝声,使得这条人迹罕至的峡径,于此刻分外热闹。
高峰之上,一群玄甲骑士仿佛与铅灰的山石融为一体,默黩注视下方源源不绝的行进队伍。
张放也是其中一员,他不时轻抚战马脖颈,使它安份下来,偶尔吐出一口白气,活动有些麻木的手指——很难想像,这是盛夏八月的一个凌晨。
“西极之地,六月飞雪,八月凝霜,诸般气象,莫说比诸中原,便是与西域相较,也是大不同啊!”陈汤穿着厚夹袄,裹着翻毛披风,身为山阳人的他,即便在长安生活近十载,耐寒性也不及张放、甘延寿、郭习、杜勋这些关西人。
张放望着熬红着眼,眼窝深陷,神情憔悴的陈汤,不免有些担心,眼下可是关键时刻,身为主将的陈汤可不能垮了。
陈汤看出张放的担心,笑道:“放心,这是远征的最后一段行程,目标在即,我绝不会有事。呵呵,早知如此,当初我就应当学议曹那般,以雪浴体,冰池潜泳了。”
张放无奈笑笑,心知陈汤是故意避重就轻。毕竟是八月天,白昼温度其实很高,只是夜间寒冷而已。但再冷,也不可能与三九天相比,陈汤还是扛得住的。真正令人担心的,是高强度的工作,而且是连轴转。一支三四万人的、包括了十几个大小王国及部落的大军,统领起来绝对让人操碎心。
陈汤拍拍张放手背,感慨道:“有议曹相助,汤一定可能支撑到最后。”
陈汤这句话可不是随便说说,张放这几个月来,一直尽力为陈汤分担压力。除了为他整理、分析大量情报之外,还不时出现在各部落营地,协调各方矛盾。
凭着出色的口才,灵活的手腕,加上大汉皇室背景,诸国王将都得卖他几分面子,不知解决了多少纠纷。有时语言实在解决不了问题,张放就“放出”焉耆君俾卢塞,请他去“劝和”,结果往往有奇效。
陈汤对张放解决问题的能力并不感到奇怪,长安公卿子弟,本就长袖善舞,未来的富平侯更应如此。他真正惊奇的,是这少年的精力,无论什么时候见到,都是神采奕奕,丝毫不见疲态。便如眼下,为避匈奴耳目,连夜行军,身体强壮如甘延寿、杜勋等人,都难掩疲惫,而同样忙活了一夜的张放,除了衣服皱了些,头发有些凌乱,神色如常,精神饱满。
陈汤等人,除了感叹年轻就是好,实在不知说什么了。
甘延寿喷出一口浊气:“这条陉道果然隐秘,若非康居人领路,我们的前锋向导恐怕找不到。”
杜勋一脸惭愧:“属下无能,有负都护所望。”
甘延寿摆摆手:“杜百将无需自责,你的前锋屯骑,已经做得很不错了。”
张放也笑道:“杜百将真不需自责,若你们领路都能胜过康居人,我们还与康居人结盟作什么?”
众人俱笑。虽然大伙都知道与康居人结盟不光是为了领路,但对张放的说法都会心而笑。
杜勋也在笑声中安心不少,躬身一鞠,匆匆离去。
开牟在顺利“营救”回伊奴毒之后,也履行了约定,亲自充当向导,引领西征军穿过乌孙山,绕过康居北部防御区,避开众多康居游骑,挺进康居腹地。据开牟所说,如果一切顺利的话,最迟明日午后,走出这条陉道,就能看到都赖水,彼岸山谷下,就是郅支城。
“报,康居左骑君送来消息。我大军前锋已走出陉道,进至都赖水。”
“好极!”众人击鞍大喜。
“康居犀月部小王屠墨派来使者,转告都护、副校尉,他已派兵截杀抱阗派出前往郅支城报信的三批信使,彻底断绝匈奴人的消息来源。”
“好,干得好!”
众人大喜过望,要知道,此番远征,不怕郅支硬杠,就怕郅支跑路。汉匈鏖战百年,最令汉朝军队头痛的不是匈奴人的战斗力,而是匈奴人的机动力。西征军远道而来,兵疲粮乏,必须速战速决。最怕就是匈奴人提前得到消息,脚底抹油,茫茫草原,无垠大漠,到哪找人去?
屠墨这一手,等于为远征军进行战场遮敝,单凭这一点,这个结盟就值了。
在长蛇似地行进队伍中,一辆不起眼的马车里,一个瘦小身影倚着车壁,随车厢晃动而无所觉。蓦然车体微微震动,车帘一掀,一个人头探进来。
瘦小身影霍然一震,搭在腰边的手倏动,黑暗中寒光一闪——而钻进车里的人似有准备,抢先出手扣住对方手腕。
瘦小身影轻啊一声,连忙收刀,伏拜于地。
来人找了个位置,盘膝而笑:“警觉不错,眼神也好,我还没开腔,就知道是我了。”
正是张放。
瘦小人影赧然道:“小婢本想等公子回来,但车子摇晃,睡意上涌,就……”
嗯,是青琰。
汉军军律是严禁携妇人行军的,不过胡人却不禁。这支汉胡联合的远征军中,女奴、女伎就不少。由于联军里诸国军队占绝对比例,又是在人家的地盘行军战斗。陈汤与甘延寿考虑再三,终于还是默许了这种情况。
也正因此故,青琰才得以随行。
张放弄这辆车,本是夜行军时休息之用,但他没用上,倒让青琰用了。
张放摆摆手:“没事,你睡吧,我闭目假寐一会就好。”
青琰慌忙道:“小婢怎敢,要是让邓叔、陶兄知道,少不得要对小婢一顿数落……”唧唧歪歪说了一大通,却没听到回应,壮着胆子移膝近前细看,公子已入物我两忘之境……
青琰倚着车壁,蜷缩着身体,一手横膝做枕,一手轻握着飞刀锋刃,感受着那种冰冷与刺痛——只有这样,她才不会入睡。
当日华初升,行军一夜,疲惫不堪的“长龙”突然出现一阵骚动。
青琰悚然惊醒,却见对面公子一双明亮的眼睛透着笑意,正望着她。
青琰脸色发白:“什么情况?是不是康居人,或是匈奴人……”
张放微笑摇摇指头:“你听。”
青琰侧耳倾听,啊,听到了——
“都赖水!我们看到都赖水了!”
此时,距西征军终极目标——郅支城,直线距离不过百里,而郅支,还懵然不知。(未完待续。)
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