正文卷 487 祈神佑

(文学度 www.wenxuedu.org)    小童点头，将手递了过去。

    见小童脸色潮红像是起了高热，车夫几乎是滚下了辕座，连连摆手：“全是得瘟疫的人……我可不敢！”

    而且这情况，怎么看怎么不对，像是起了什么分歧……万一做了什么不该做的，听了什么不该听的，他命休矣！

    车夫越想越怕，奔逃而去。

    车上坐着的少女正是乔玉绵。

    因车内的孙大夫不习惯和其他医士共处一车，乔玉绵另购置了车马，这名车夫也是乔玉绵自掏荷包高价雇佣来的，答应将她送到岳州后便离开。

    乔玉绵方才跟在医士队伍中，眼见前方起火，意识到了不对，便给车夫又塞了银子，让他从后方离开车队，来看一看前方情况——

    此时见车夫离开，乔玉绵咬咬牙，坐上了车夫的位置，抓起缰绳，颤声喝了声：“……驾！”

    她先前失明，便是幼时从马上坠落所致。如今眼睛虽已痊愈，但待驭马之事却仍存有不可抹灭的阴影在。

    但此时顾不得许多，加之过于紧张，乔玉绵一边不受控制地发抖流泪，一边驾着马车往前疾驰报信而去。

    很快，十几处棚屋，近万百姓先后奔逃开来，有过半棚屋已经被火烧了起来，但因局面被宋显搅乱在先，百姓求生的欲望与胆量皆被激发，奉命放火的士兵一时间无法再震慑弹压这么多百姓。

    副将闫承禄脸色阴沉。

    他未想到会有此时这般局面，因此只带了不足千人，实则千名士兵已经不少了，十几处棚屋，每处聚集着数百名患病百姓，分别以六七十名兵士带刀看守，本是十分够用，甚至是绰绰有余的——

    但坏就坏在来了个不守规矩，假传圣意，行事完全不计后果的年轻官员！

    且此人言之凿凿，声称圣人不准伤及百姓，让很多士兵都难辨真假，一时间皆不敢贸然对那些百姓下死手，因此错失了第一时间控制局面的最好时机，形势遂很快变得一发不可收拾——

    便是此时，仍旧有不少士兵还在不确定地观望！

    闫承禄恼极，坐在马背上，大声斥骂并下令集结士兵。

    真若弄巧成拙，让这些人就这么跑了，使瘟疫再次散播开来，他只怕要吃不了兜着走！

    但随着带人向前追去，看清了前方情形，闫承禄却是讽刺地笑出了声来。

    那些愚民慌张之下，生怕落单被射杀，加之又有人从中指挥，他们便几乎全都涌在一处，跟着最前面的人，往同一个方向逃去——

    大多数人在极度恐慌的情况下，是辨不清具体方向的，且此地在岳州城百里之外，并非这些岳州百姓惯常熟悉的环境，加之夏日草木茂密遮挡前方视线，他们也不知道脚下的路会通往哪里，只知道往前跑才能活。

    抱着一名被烧伤的孩童，骑马奔行在队伍间维持秩序的宋显，隐隐嗅到空气中驱散燥热的潮湿气息，定睛看向前方，借着马匹的高度隐约窥见前方情形，脸色陡然一变，高呼道：“……快停下！不可继续往前了！”

    并急忙指路：“速速穿过此处草丛，往左面去！”

    但是他的声音在躁乱奔走的人群中犹如石沉大海，不起波澜。

    人群如同被野兽追击的羊群一般只顾前奔。

    直到后方的士兵逐渐逼近，并开始将他们的左右两侧去路缓缓围起，形成了三面围堵之势，而仅剩下的正前方，却是水流湍急的汉水。

    夏日水位高涨的江水奔流不息，阻去了他们唯一的前路。

    他们没有去路，也没有退路了。

    恐慌绝望的气氛在人群中蔓延。

    宋显下了马，挡在人群最前方。

    闫承禄驱着马，不紧不慢地走近，笑着道：“看来这就是天意，上天有好生之德，不愿见瘟疫蔓延！”

    闫承禄说着，看向宋显：“这位大人该庆幸此番尚未铸成大错，否则一旦造成瘟疫四溢蔓延之恶果，你我可都担当不起！”

    “以杀止疫，并非上策！”宋显伸手指向身侧百姓，怒容道：“今日上万条性命在此，圣人尚无明示，尔等怎能行此屠戮百姓之举！”

    闫承禄嗤地一声笑了，圣人尚无明示？这种事还需圣人明示？

    这些人到底是怎么当上官的？

    闫承禄未有接话，也无法接下此话，只看着宋显道：“这位大人，回头是岸——”

    宋显寸步未动：“本官乃去岁殿试之际，圣人钦点头名状元，今任职于御史台，今日有本官在此，且看谁敢伤百姓分毫！”

    闫承禄在心中又笑了出来，竟还是个状元！

    “失敬了。”闫承禄没什么敬意地抬了抬攥着缰绳的手：“既是圣人看重的状元公，那卑职便再提醒大人一句，大人若还是一意孤行的话——”

    他说着，视线扫向那些百姓：“那么卑职为大局而虑，也只能将大人以蓄意传播瘟疫之罪，和这些居心叵测的刁民一并就地正法了！”

    诚然，在朝的官员不是他能随便打杀的，若非是有此顾忌在，他也不至于与对方废话了。

    但这里不是京中，如今更不是由文官把持一切的太平年间，若对方果真不识抬举，他也并非就杀不得！

    见宋显根本震慑不住这些军士，那名左姓老人流着泪道：“大人的好意，草民们感激不尽……”

    说着，跪了下去向宋显行了个大礼：“……天意如此，便请大人回去罢！”

    他们左右是没有生路了，而这位大人若能活下去，必是能造福一方的好官……现如今这样的官爷太少了，得活着才行啊。

    见左员外如此，其他百姓们也不禁跟着流泪，他们眼中有愤怒不甘，但更多的却是无力认命。

    他们太怕了也太累了，已经没有力气和心力再去挣扎了。

    最后方，临近水畔的一名妇人欲图抱着孩子投江，却被身侧的百姓们拉住。

    被拉扯住的妇人的哭声里俱是悲愤绝望：“……我宁可将这条命献给汉水神女，也不想死在这些人面兽心的恶鬼刀下！”

    听她话中提及汉水神女，许多百姓皆冲着汉水哭着跪了下去。

    汉水畔一直流传着关于神女的诸多传说，据闻两位汉水神女聪慧仁善，刚柔并济，救苦救难，心系苍生。

    “求神女显灵……主持公道，为我等引一条生路吧！”

    “求求神女大发慈悲……”

    越来越多的百姓跪了下去，流着泪祈求神佑。

    宋显听在耳中，心如刀割，不忍回头去看。

    这些百姓先受战乱之苦，再遭疫病缠身，而今又被朝廷逼至如此绝境，只能无望跪祈神佑……这究竟是一个怎样腐烂不堪的世道？！

    他寒窗十数年，终于穿上这身官袍……为得便是投效这样的朝堂，效忠这样的君王吗！

    君王弄权，或为天经地义，非他小小宋显可以置喙……可君王若心中只有弄权二字，乱世之中渺小生民又当何从？

    宋显静立原处一动不动，但心底却如泰山崩解，只觉往昔的认知被彻底击溃，悲怆与愤怒自心底爆发而起，将那些崩解的碎片烧成了灰烬。

    这时，闫承禄的声音响起：“这位大人，某的耐心已不多了。”

    宋显自牙关里挤出一声怅然笑声，泛红的眼底却只剩下决绝与孤勇：“今日宋显，誓与大盛子民共进退！”

    说他不知变通愚蠢也好，自断前程性命疯了也罢……

    可若身穿官袍者，手握权柄之人，人人皆不愿站在生民身前，那这世道必亡矣！

    若世道将亡，他宋显亦无不可死！

    他今日不为任何，只为做宋显当做之事！

    身后百姓哭声震天，既是为了自己，也是为了那素不相识便以性命相护的青年官员。

    “好！既然宋大人如此冥顽不灵，那在下便成全宋大人欲为鬼杰之志！”闫承禄说话间，倏地拔刀驱马。

    他杀过很多人，但这样自认一身清正的文官，却还是头一回。

    换作往常，他必要掂量再三，可今时不同往日！

    这世道乱了，天下如今是他们武将的天下，朝廷要依仗他们来杀敌，圣人也要依仗他们来平乱！

    这掌控生杀，居高临下的快感冲击着闫承禄，让他眼中现出异样的嗜杀光芒。

    他先杀了这多事的宋显，余下这些羔羊般的百姓便不可能再敢反抗了！

    而在他驱马提刀而来的间隙，诸多百姓却自发地拦在了宋显身前，又有诸多人护着宋显往后退去。

    这时，后方的百姓间，忽然有人高喊：“汉水神女显灵了……显灵了！”

    起初是一个孩子的喊声，因为他看到水面无风却震起波澜——

    人总是愿意相信自己想听到的声音，在死亡阴影的笼罩下，这道犹如救赎的话语很快在人群中传开，他们大喊着，仿佛喊得越大声，话中所述便越有可能成为现实。

    就像那些集万民所念，便能感动神灵的传说那样。

    闫承禄倏然勒马，停下了动作，凝神分辨着什么。

    他从不信鬼神之说，并不将这些百姓临死前的疯癫话语看在眼中，但是他隐约听到了马蹄声向此处靠近的动静，地面在微微震动着——

    果然，又待几息，那马蹄声已然能够被清晰听闻，其势浑厚，如夏日闷雷滚滚而来。

    被百姓护着推至人群中的宋显猛地转头向右侧看去，若是肖将军，必会从那些人后方赶来，而不会是侧方……不是肖将军，那会是……

    已存必死之心的宋显几乎停下了呼吸去辨认来者，直到他看到滚滚而至的铁骑前方有一面军旗挥动，而其上赫然是一个醒目无比的“常”字！

    宋显决绝的面孔上顿时露出一个从未有过的、难辨哭笑的鲜明表情——他不知对方来意，是否为这些百姓而来，但只要来得是她，便再好不过了！

    宋显急忙带着百姓后退，为那滚滚铁骑让路。

    闫承禄也在驱马后退，他身后的队伍无不按刀以待，神情戒备。

    飞尘浮动，在夏日骄阳下飘荡，铁骑盔甲似被晃动着的江水镀上流光，远处仍然还有不明状况的百姓大喊着“神女显灵”。

    带着百姓退回了一段距离后，宋显拨开人群，一步步往来人的方向走去。

    那些铁骑逐渐慢下，但随着接近，给人的威慑感却是有增无减。

    江边小道狭窄，那铁骑队伍一眼竟望不到头，为首百余人先至，行至那些百姓前方之后，便收束缰绳，调转马头，马匹与马上之人皆面向了闫承禄一众兵卒的方向。

    为首者十分年少，身着束袖玄袍，以铜簪束发，细碎额发被汗水微微打湿，一张面孔却比骄阳还要夺目，眉眼漆黑，气势天成。

    闫承禄眼神微变，他是见过常岁宁的，在荥阳之时——

    也因此，他和他所效忠的李献一样，待常岁宁没有半分好印象。

    但他扫了眼那依旧源源不断紧随而来的铁骑队伍，心下不愿轻易与之起冲突，遂抬手一礼，试探开口：“不知常节使远道而来，可有指教否？”

    那坐在高大马背的少女全然不答，反而问道：“此处发生了何事？”

    这居高临下的语气让闫承禄心下十分不悦，但还是答道：“常节使有所不知，您身后这些皆是有瘟疫在身的岳州百姓——”

    但他并未如愿从那少女脸上看到恐惧躲避的神情，反而被对方打断了答话声：“我要宋大人来答。”

    常岁宁说话间，转头看向了宋显。

    被打断的闫承禄咬了咬牙。

    宋显神态微平复一些，向常岁宁深一施礼，未有直身，直言道：“韩国公麾下之人欲将患疫百姓悉数烧死，下官携百姓逃至此处，已无路可走……万望常节使出手相救！”

    常岁宁有求必应般点头：“好说。”

    她答应得十分轻松，说着，转回头看向闫承禄等人，拿告知的语气道：“今日这些人，你们带不走了。”

    这理所应当的语气让闫承禄再也压制不住怒气：“常节使这是要违抗圣令吗！”

    “圣令？圣令让尔等杀尽患疫百姓吗？”常岁宁语气平淡：“圣人那封传告天下臣民的诏书中，可不是这样说的。”

    闫承禄攥紧了缰绳：“……我等并非要杀疫民，而是奉令将他们带回安置，还请常节使勿要阻挠！”

    常岁宁平静摇头：“那也不行。”

    （祝大家妇女节快乐，祝宁宁，也祝我们独立，勇敢，充盈，平等，骄傲，自由，快乐，晚安！

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