第二百八十四章 七宗罪

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    ……

    约翰子爵从来不是个冲动的人，他所作所为的每一步都充满规划。

    比如在所有人都不愿意的情况下接收难民。

    在和雷文交换过后，他的领地位于曼萨郡中南部。

    由于是数个男爵领与一部分子爵领拼凑而成，以往的称谓都不适用，所以约翰子爵将其命名为“纽斯诺领”，意为“新雪枫”。

    曼萨郡本来就被死亡之手教团打烂，纽斯诺领人口剩余不足一半，约翰子爵又给雷文送去了20000农奴，他年纪大了也没什么野心，因此没有像郡内其他贵族那样大量收买农奴。

    以至于纽斯诺领的人口，也就是正常子爵领的1/3左右。

    这给约翰子爵的计划提供了相当程度的便利，只要将倒塌、空置的房屋修缮一下，就可以安置大批难民。

    这一步进行得很好，但其它方面，就不太顺约翰子爵的心意了。

    为了应对蝗灾，他做出了许多准备。

    首先，就是组织人手，在领地周围树木砍掉，焚烧杂草，主动制造了一片圆环型的空白区域，希望蝗虫们看到没有吃的可以主动绕路。

    其次，则是在领地内，贴近空白区的位置，囤积了成堆成堆的柴草，如果蝗虫们有飞过空白区域的趋势，就将其点燃，尽可能地把蝗虫驱赶出去。

    除此之外，还有大批鸡鸭组成的第三道防线。

    这种近乎排兵布阵的手段，让约翰子爵一开始信心满满——就算不能把蝗虫全都拒在境外，也能最大程度减少损失。

    然而事情的发展往往会预料。

    这批蝗虫实在太强悍，它们飞过了空白区，柴草只来得及点燃了一部分，其余大多数都成了蝗虫的补给。

    而豢养的鸡鸭也成为了蝗虫们的口粮。

    纽斯诺堡，会议室中，约翰子爵愁眉不展，苍老的五官挤在一起。

    他脸上泛着一层油光，眉间皱纹挤得深沉，简直能够夹死苍蝇，显然心情十分糟糕。

    明明是白天，城堡内却一片漆黑，需要灯烛才能维持照明，墙壁被熏出了条条黑痕，空气中更是弥漫着让人发闷的蜡臭味儿。

    每一扇窗户都拉着窗帘。

    倒不是约翰子爵畏光，而是城堡窗户上早就密密麻麻爬满了蝗虫，简直密不透光，如果用心还能清晰看到蝗虫们的节肢、肚子。

    拉上窗帘，多少还能清净一点。

    “老爷，休息会儿吧。”管家肯特低声道：“您已经两天都没合眼了，蝗灾是天灾，不是人力能够抗衡的。”

    约翰子爵道：“我知道，可我一闭眼就能看到蝗虫群，这让我怎么睡？”

    闻言，肯特叹了口气，心中越发无奈。

    他知道自家老爷在担心什么。

    蝗虫遮天蔽日，却啃不动石头，城堡里有粮食，他们自己也不会饿死。

    可问题在于，领民家里没有那么多存粮！

    如今外面到处都是蝗虫，领民们出不了门，就没办法弄到吃的。

    穿着全甲的士兵倒是可以安然穿越蝗虫群，去给领民们送粮。

    但一来人手有限，二来也找不到那么多可以安全盛装粮食的容器，别说整个领地，就连这座城堡所在的城市，都只能勉强维持供给。

    这样下去，不等蝗虫离开，就会有不少人活活饿死。

    但现在该做的、不该做的都已经做了，除了等待蝗虫自行离开，肯特实在是提不出任何建议。

    就在这时，开门声响起，约翰子爵手下骑士、亲兵统领彭格列走进了会议室：“子爵大人！”

    “嗯。”约翰子爵点点头：“情况怎么样？”

    彭格列皱眉道：“不太好，据出去送粮的士兵们说，蝗虫越来越不怕人了，必须要耗费比平时更多的精力，才能够把粮食送到。”

    “而且……有士兵发现，城市边缘的一些人家，上次送过去的粮食都还没有动。”

    纽斯诺堡位于城市中心，向边缘派送粮食，大约是每5天一次。

    上次送去的粮食都还没动，说明已经开始有人饿死了。

    “这样下去不是办法。”约翰子爵轻轻拍了一下桌面：“要是继续坐等虫群离开，即便领地不化作白地，恐怕也会死上一多半人。”

    “肯特，把上次那封公告递给我。”

    “是，老爷。”肯特很快从旁边一摞羊皮纸中挑选出了最华丽的那一张，递给了约翰子爵。

    约翰将其接过，静静看着。

    上面是安东尼侯爵对于划分警戒区的公告。

    而背面，则附加了安东尼幕僚、兼私人炼金师对于这次蝗灾的看法。

    当约翰子爵第一次看到这公告时，就对安东尼破口大骂，因为安东尼这么做丝毫没有一省总督的担当。

    也因此，约翰子爵也只是草草扫了一下背面内容，没有细看。

    这一次仔细看过一遍，拿起羽毛笔，约翰子爵在上面圈定了“虫王”这个词。

    除了基本推定了虫王存在外，这位炼金术师还表示，昆虫的习性都相差不多，它们的行为，可以参照蜂群或者蚁群的运行模式。

    “彭格列，目前城市内，哪个方向的蝗虫密度最大？”约翰子爵问道。

    彭格列微微思考，斟酌了一下道：“综合送粮士兵们的回馈，基本上是越向西，蝗虫的密度越大，攻击性也越强。”

    “很好。”约翰子爵用力一捶桌子：“彭格列，你和我一起，向西方杀，直到找到虫王为止！”

    肯特第一个跳起来反对：“子爵大人，且不说这虫王是否真的存在，就算有，您只靠这么模糊的情报也很难定位到虫王的位置。”

    “而且即便能够定位，杀掉虫王，也未必能赶走蝗虫。”

    “最关键的是，您是子爵，这种冒险的事情，不该由您来做！”

    约翰子爵笑了笑，语气却不容质疑：“老伙计，你别忘了，我不仅是子爵，还是四阶寒冰骑士！区区蝗虫，困得住别人，困不住我。”

    “而且，我宁愿犯错，也不愿什么都不做。”

    此言一出，就连彭格列也无法反对，只是在心里暗暗发誓，一定要保护好子爵大人的安危。

    很快，约翰子爵就穿上了自己的战甲，带着刚刚突破到3阶不久的彭格列离开了纽斯诺堡。

    战马的马甲不足以包裹全身，所以两人步行从城堡离开。

    彭格列手心里攥满了汗，即便知道蝗虫无法突破自身铠甲，那铺天盖地、黑压压的阴影还是让他很不舒服。

    蝗虫数量实在太多，以至于每一脚下去，都能踩到一两只来不及逃开的家伙，那爆浆的声音让彭格列几欲呕吐。

    还有些蝗虫在铠甲上来回攀爬、试图寻找弱点，爪子和甲面摩擦带来的声音更是让他心头发毛。

    若不是约翰子爵下令要节省斗气，他早就用火焰斗气燃起铠甲，把这些该死的虫子驱赶开了。

    一路向西。

    就如此前士兵回报的一样，越是深入，蝗虫们的攻击性就越强，甚至开始主动冲撞他们。

    来到城市边缘，彭格列的余光扫过一幢建筑，头皮顿时一炸：

    “子爵大人，您看！”

    那是一幢尖顶建筑，就伫立在街角，本来该是一家粮食商行，但如今却密密麻麻爬满了蝗虫，一层盖着一层，就好像一颗巨大的心脏，正在不断抽搐、跳动。

    就在这心脏顶端，一只硕大无比的蝗虫正蹲在那里，在它身下，是一袋黄灿灿的小麦。

    普通蝗虫只有拳头大小，通体是黄褐色，这只却足有半人大，简直像是一头壮硕的牛犊，通体漆黑，两条须子如同马鞭，那对口器大得仿佛火钳。

    毫无疑问，那就是虫王！

    这个念头刚刚从彭格列心中升起，就感受到了一种极度的严寒。

    仿佛十冬腊月不着寸缕地行走在北风中。

    可问题在于，现在是夏天，而身为三阶火焰骑士的彭格列，竟然会感受到寒冷！

    此刻的约翰子爵，周身寒冰斗气不断翻涌，盔甲之上，绽放出了一枚枚六角形的冰花痕迹。

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    那是凝练到极致、透体而出的战纹。

    彭格列目瞪口呆，这还是他第一次见到子爵大人全力出手，只是余波就让他身体发僵！

    这就是……四阶！？

    那虫王似乎感受到了威胁，并且瞬间判明了局势，鼓动双翅，就向天边飞去。

    约翰子爵提起长枪，身形浮空而起，随后猛地划出了一道月牙般的苍蓝色光痕。

    所过之处，空气似乎都被冻住，形成了坚冰般的质感。

    那虫王也被冰冷空气包裹其中，翅膀上开始生出层层薄冰，眼看就要被那月牙追上。

    就在这时，嗡鸣声响起，仿佛大地都在震动。

    四面八方，无穷无尽的蝗虫奔涌而来，不计后果地冲向那苍蓝色冰刃。

    它们纷纷被冻结、坠落，但还没等落地就又有大批蝗虫跟上。

    一时间，仿佛下起了一场蝗虫构成的冰雹。

    但虫王却在一波又一波蝗虫的保护之下，越飞越远、越飞越远！

    彭格列冲到了约翰面前，兴奋地道：“子爵大人，真有虫王，咱们这就去追！”

    “算了。”约翰身上斗气渐渐熄灭，看着四面八方不断涌来、仿佛从未减少的蝗虫，语气中带着一丝苦涩：

    “这一次出其不意的遭遇都没能把它留下，它现在有了警惕，再想追，也追不上了。”

    “回去吧。”

    约翰子爵带着满腹憋屈，回到了纽斯诺堡。

    刚一进门，等在门口的肯特就迎了上来：“感谢祖先，老爷您终于平安回来了！”

    “一群蝗虫而已，杀不了我。”随手拍死一只跟进门来的蝗虫，约翰子爵脱下头盔：“让人把铠甲好好清理一遍，不要急，细致点。”

    听到这句话，肯特顿时松了口气——至少子爵大人短时间内不会再去和蝗虫拼命了。

    “还有，立即给我准备纸笔。”

    肯特立即点头：“是，老爷，您要给谁写信，我马上帮您拟定！”

    约翰子爵的表情严肃起来：“这封信只能我来写，你扛不住。”

    肯特心中一突，觉得有些不对，但还是按照约翰子爵的吩咐进行了准备。

    书房里，约翰子爵提笔，刷刷点点，写下了两行文字，差点把肯特吓得跳起来。

    “崇高的凯恩斯帝国国王、人族文明的守护者、中土之地的领主、鲜血君临的传承者、米德尔斯大陆上最尊贵的万王之王，哈布斯·曼恩·凯恩斯，暨凯恩斯十六世陛下敬启。”

    自家老爷，竟然要给国王陛下写信！

    而接下来的内容，更是让肯特触目惊心。

    “鄙人约翰·奥塔·卢克，帝国子爵，在此郑重地对安东尼·梵雅·爱德华兹侯爵，暨您亲自任命的诺德行省总督阁下，提出严肃指控。”

    “此人品性低劣、私心多于公心，政斗之力有余，而治理能力不足，鄙人特在此列出他七大罪状！”

    “第一，傲慢！”

    “身为帝国侯爵，不思谦卑、不思感恩，肆意滥权，在还未就任总督期间，就对省内贵族驱策如同牛马，视伯爵家族如家奴，稍有不顺，便借王室权威打压。”

    “第二，奢侈！”

    “成为帝国总督后，安东尼明令不许全省上下宴饮欢乐，自己却奢华无度，大肆举办酒会，浪费的酒水让河流中的鱼儿都为之醉死。”

    “第三，虚荣！”

    “此前格里菲斯家族雷文男爵大婚，举办竞技大会，此事由他一手操弄，以至于婚宴为之变质，闹出了诺大声势，安东尼却在自己选手落败之后愤而离席，既无风度、又无担当！”

    “第四，色欲！”

    “这位侯爵大人，自从来到诺德行省，就欢愉不断，莺莺燕燕的传闻不知凡几，甚至还撰写文章，公开为舞女排名，其荒淫猥琐，愧对贵族身份！”

    “第五，懒惰！”

    “约拿伯爵早就预警蝗灾，安东尼却视之为无物，只发布了一条无关痛痒的政令；蝗灾既起，他又不去思考如何应对，而是将手中权柄一分为三，划出了3个警戒区，既辜负国王陛下的信任，也是在逃避他身为总督的职责！”

    “第六，贪婪！”

    “第七，暴怒！”

    “贪婪和暴怒充斥着这位总督大人的灵魂，他为了攫取更多权力和财富，不惜以暗杀手段，阴谋覆灭了福克斯家族，占据了福克斯家族的领地，抄掠了福克斯家族的财产！”

    “百年家族，只抄出60万金币填充国库，隐没财富恐怕不止10倍，此等贪婪，前所未见！不敬、不臣之心，昭然若揭！”

    “如此七宗大罪，于私，愧对于贵族品格；于公，上负陛下信任，中不能调和省内贵族，下不能保境安民，非但不足以担任诺德行省总督一职，更该削爵以令其悔改！”

    “而陛下您，也该擦亮眼睛，看清这貌似忠良、实则奸佞的小人的真实面目。”

    “不要让他，成为您光辉伟绩上，抹不去的污点！”

    这一篇书信洋洋洒洒，几乎是一气呵成。

    约翰刚将羽毛笔放好，肯特就把一座烛台端了过来。

    “你要干什么？”约翰问道。

    “老爷，这封信您写写、吐口怨气也就罢了，千万不敢发出去啊。”肯特苦劝道。

    约翰语重心长地道：“的确，领地损失惨重，让我对安东尼颇有微词。”

    “但这不光是牢骚。”

    “看看他是怎么应对这场蝗灾的吧！既没有前期准备，事到临头又开始推卸责任，有这样的虫豸领导诺德行省，未来怎么会好？”

    肯特还想再说些什么，安东尼却已经将信纸折好，收入了信封中：

    “不必多说，这封信，我一定要呈给国王陛下！”

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