第二百八十六章 教会的大幸

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    ……

    雄鹰城上下都在期待击杀虫王能够起到作用。

    老戈登每天起床第一件事就是掀开窗帘，看看蝗虫是否消退。

    菲奥娜则总会抓几只蝗虫回来解剖，根据它们腹中食物推测虫群还有多久会离开，每一次的结果都是“很快”，但每当新一天到来，蝗虫还是不见减少。

    甚至一向理智的丹妮丝，都开始尝试钻研占卜魔法，结果敲碎了好几个水晶球，却得不到想要的答案。

    雷文一开始也充满期待，但慢慢就发现，自己此前还是太天真了。

    根据飞行大队的探查、回报，雷文发现，失去了虫王的虫群动向开始变得脱缰野马般不可捉摸，不像本来那般秩序井然。

    不过，这也就是唯一的影响了。

    直到虫王死去后的第11天，虫群中诞生了新的虫王，带领相当一部分蝗虫离开了雷文的领地，向西北方向的血腥高地飞去。

    接下来几天，领地内的蝗虫肉眼可见地一天天变少，并且逐渐失去了活力。

    直到虫王死后的第14天。

    当雷文在一群侍卫的保护下出门时，许多蝗虫已经连飞的力气都没了。

    抓住一对翅膀，将蝗虫提在手中，雷文用一支弩箭拨弄着。

    这蝗虫三对节肢攀附在弩箭上，但却已经完全抓握不住，雷文一松手，它就噗一声掉在了地上，挣扎了几下，就蹬腿不动了。

    “看来这股蝗灾终于过去了。”雷文长舒口气：“立即把之前拟定好的命令下去，收集蝗虫、集中处理。”

    雷文的新任侍卫长“鬣狗”惠勒吞了下口水：

    “大人，收集蝗虫做什么？”

    惠勒今年33岁，曾经是跟随雷文一同杀上血腥高地的老兵，战斗中被人一刀劈在脑袋上，刮掉了半边头皮，一度重伤不起，最后挣扎着活了下来，却也错过了雷文提拔超凡的时机，脑袋上永远留下了一块不长头发的狰狞伤疤。

    由于这道伤疤，还有他作战时不要命的那种疯劲儿，因此获得了一个“鬣狗”的外号。

    也不只是他，旁边的侍卫也都不太理解雷文这道命令。

    雷文随口答道：“还能干什么，当然是吃。”

    鬣狗头皮发麻，看着地上挣扎的蝗虫，呲牙咧嘴地道：“大人，这玩意……真能吃？”

    “有一定毒性，但煮熟了就会好很多。”雷文解释道：“而且又不是给你们吃，领地内粮食有限，不吃这个，你掏钱养活难民？”

    听见不需要自己吃，包括鬣狗在内的侍卫们都长长松了口气，这种玩意实在是难以下口。

    雷文摆摆手：“好了，有感慨之后再说，先把命令传下去，让雄鹰军也动起来。”

    “是，大人！”

    收集蝗虫的命令在雷文领地内迅速推广开来。

    忍耐饥饿和恐惧已经太久，没等雷文的命令到达，许多察觉到蝗虫开始衰弱的领民也全副武装、小心翼翼地从房子里走了出来。

    然后就迎接了第一波冲击。

    因为领民们目之所及，除了蝗虫外，什么都没有。

    没有灌木，没有花草，没有庄稼，大树没了枝叶、又被剥去树皮，有的已经枯死，有的则在枯死的路上。

    没有鸟，没有兔子，老鼠和蛇都已绝迹。

    本来的绿水青山变成了一地枯木和荒原，就连河水中都飘满了蝗虫的尸体。

    这简直就像是来到了一片全新的土地，荒芜而没有丝毫生机的土地。

    巨大冲击带来了强烈的失落感和末世感，以至于许多人第一反应是大喊大叫，跪在地上向先祖或光明之主祈祷，或者是发出诅咒，然后疯了一样抽打地上的蝗虫。

    不过这种乱象并没有维持太久。

    雷文男爵的命令下达，每收集50磅蝗虫，就能够换取5磅黑麦。

    虽然不知道为什么，但男爵大人的信誉有口皆碑，恐惧和不安变成了兴奋和热情。

    领民们拖家带口，拿起草耙、铲子和簸箕，拎着麻袋开始收集蝗虫。

    这玩意到处都是，虽然偶尔会有几个还有活力咬人，但大多数都只是在原地等死，一家人若是勤奋点，一天下来就能收集好几百磅。

    一辆辆大车载着黑麦从雄鹰城出发，去往领地各处，然后将黑麦换成蝗虫，又运回到雄鹰城外临时开辟的场地，噼里啪啦地倒进一只只大锅里煮沸。

    干旱了一整年的天气反而起到了好作用，时值9月中旬，白天太阳依旧炽烈，将蝗虫煮熟后摊开晾晒，只要大约半天时间，就能晒干。

    晒干之后，直接送到磨坊，碾成淡黄色的粉末，装袋送到难民们口中。

    如果只看营养成分，那么这些蝗虫粉可比面包强多了，毕竟那可是肉。

    麦子混着蝗虫粉熬粥，再加上一点粗盐，如果不考虑它们本来是什么样子，那味道还是挺不错的。

    当然，同时也得忽略掉里面偶尔出现的翅膀、爪子和口器残渣。

    不过这些东西，雷文肯定是不会吃的，他才不想做什么以身作则的蠢事——纯属给自己找不自在，有那个时间，多给领地弄出一点粮食比什么都强。

    “惨啊……”书房里的雷文挠了挠头发。

    虽然蝗灾过去了，但挑战才刚刚开始，毕竟回顾抗蝗过程，实在是说不上成功。

    好吧，不讳言地说，是失败了。

    前期准备基本沦为了无用功，就连收容难民的建筑都有相当一部分是临时抢修的。

    而蝗虫到来后，也谈不到有什么作为。

    虽然击杀了虫王，但很难判断究竟是这一举动驱散了蝗虫，还是因为蝗虫们寿命到了、吃光了领地内的东西才选择离开。

    整场蝗灾下来，算上粮食损失，工场停工、领地基本停摆的损失，再加上领地内自然资源的损失，初步估算，就在20万金币以上。

    这还不算后续重建领地的投入。

    如果说能有一点慰藉的话，那就是领地的人口基本没有减少，新来的难民大多数又是青壮劳力，可以更加迅速地恢复领地内的植被。

    除此之外，领地上留下的蝗虫超出预料地多，每天磨出来的蝗虫粉就足有上万磅，可以弥补相当一部分粮食消耗。

    不过，无论是恢复植被还是组织耕种，都得等到明年开春，这接下来四五个月的时间，可不能让人闲下来。

    雷文抓起羽毛笔，振奋了精神，开始签发政令。

    接下来几天，领地上下就见证了雷文的充沛精力和灵活思绪，接连五天，每天都有不止一道政令下发。

    包括不限于让各地组织人手开辟水渠；砍伐山上被蝗虫啃死的树木；对难民们依照各自掌握的手艺分门别类、充入各个行当；放出此前幸存的家禽来处理蝗虫们留下的虫卵……

    最引人注目的，还是扩军令。

    雷文下令，立即展开士兵的选拔和征召，组建雄鹰军第二军团。

    这种举措，在米德尔斯大陆的历史上并不罕见。

    大灾之后，将无业青年编入军队，给他们最基本的吃喝和训练，既能够有效消除不稳定因素，又能够组织起力量来维持治安。

    可一动手就是一个军团，这就不太常见了，尤其是考虑到雷文领地内的人口构成，这次征兵结束后，军队与农奴的比例近乎1:15。

    也许会有人觉得雷文此举并不明智，不过目前没有多少贵族来得及对此发表评论。

    倒不是被蝗虫绊住了手脚。

    雪枫郡位于诺德行省西北边缘，这里的蝗灾过去，意味着整个诺德行省也逐渐从蝗灾中解脱。

    之所以动作相对缓慢，是因为他们不像雷文那样拥有成批的空中部队。

    蝗灾结束后，第一件要做的事情，就是派人确认，自己领地内还有多少活人。

    就连安东尼总督都没有第一时间下达新的政令。

    行动速度最快的，反而是光明教会。

    在托马斯大主教的主持下，几乎蝗灾刚过，他就派出手下的神圣骑士，联系着各郡教堂，开始着手为各地信徒提供免费的粮食。

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    神圣骑士们马不停蹄，收拢着各地消息，回馈到蒙恩城。

    此时，蒙恩城教堂。

    作为行省内历史最为悠久、规模最大的教堂，其中的光明之主塑像也颇为巨大，头颅几乎顶到了12米高穹顶。

    光明之主阿波罗有三种官方形象。

    第一种，头戴月桂花冠，身披佩波罗斯，手捧日月，脚踩巨龙之主“提亚马特”的尸体，这象征着光明之主的“勇气”。

    第二种，头戴宝石玉冠，手持权杖，身边环绕着6位形象各异的天使，胸前轮转日月星辰，象征着光明之主的“智慧”。

    第三种，头戴荆棘圆环，肩披麻布，身材佝偻，左手拄着木杖、右手捧着麦穗喂食小鹿，象征着光明之主的“怜悯”。

    除了位于教皇国的大教堂同时供奉着三种塑像外，米德尔斯大陆上所有教堂都是择其中一种形象崇拜。

    雄鹰镇教堂中的是第一种，而蒙恩城教堂中的是第三种。

    托马斯大主教结束了一轮祷告，嘴角微微下压，展现出了一丝肖似光明之主神像的悲悯。

    “唉……”

    空荡荡的大厅内，托马斯大主教叹了口气。

    仅仅是他所知，蒙恩城内就死了不少人，许多曾经每日都来祷告的市民，在教堂重新开门后都再也没有出现过。

    而各地雪片般的回信中，描述的蝗灾过后的惨状，更是让他触目惊心。

    以至于本来就不多的头发，如今更是已经全部掉光。

    就在这时，一位身披暗红色长袍的男人推开侧门现身。

    他看起来不到40岁，眼如铜铃、面方口阔，毛发旺盛，长着一幅浓密的络腮胡子。

    伸手在胸前画了一个光明之主的∞型圣徽，他开口道：

    “大主教阁下，您叫我来，是为了何事？”

    如果有外人在场，一定会忍不住为之发笑，因为他明明看起来像熊多过像人，嗓音却又尖又细，就像是故意捏着嗓子说话似的。

    但托马斯大主教没有笑，他从怀中取出一封信：“修法阁下，我希望你能够替我将它转交给教皇冕下。”

    被称为修法的男人目露一丝疑惑，他没有第一时间接过信笺，而是迟疑着道：“托马斯阁下，你让我送这封信可以，但你得告诉我，信里面究竟写得是什么。”

    “身为审判庭7位血翼审判官之一，你想看自然可以看，何必问我？”托马斯道。

    “我说不看就不看。”修法的嗓音越发尖锐了，他伸手抚摸着自己的喉咙，眼中带着几分恐惧和戒备：“引以为傲的嗓子已经被人毁了，你不是想再坑掉我这茂密的毛发吧？”

    托马斯嘴角勾起一丝笑容：“和克劳奇大人无关。”

    “真的？”修法眉头一松。

    他当初就是因为拆看了一封寄给克劳奇大神官的私信，就被克劳奇打上门来，虽然没有丢命，但嗓子却变成了现在这副德行。

    光明之主在上，他之前的男高音演唱可是有口皆碑。

    “当然。”托马斯自己拆开信封，将信笺抖开。

    修法注目看去，神情放松下来：“内容倒是没问题，草药什么的都还好，但这粮食的数量是不是太多了点。”

    托马斯也并不遮掩自己的意图：“如今蝗灾刚过，整个诺德行省、以及南方的莫利尼尔行省，东方的依纳行省都缺少粮食，而且一定会持续很长时间。”

    “这正好是教会扩大在凯恩斯帝国西部影响力的绝妙时机。”

    不需要说得太深，深谙教会历史的修法也能理解。

    祖先信仰在诺德行省根深蒂固，此前教会一直在走上层路线，但取得的效果其实相当有限，贵族们都贪图教会的资源，真心信奉者一个都没有。

    但现在诺德行省几乎被蝗虫啃成了一片白地，可以预见，粮荒会持续相当长的一段时间，两三年都有可能。

    而教会就可以趁此机会，通过发放粮食来招揽信徒。

    在修法看来，底层民众总是愚昧的，谁给他们好处，他们就会跟谁，一旦粮食被送到他们口中，那么他们自然就会被教会影响，慢慢转化为信徒。

    诺德行省的不幸，却是光明教会的大幸。

    以往没有这样做，是因为贵族们对于权力抓得很紧，不愿意教会插手太多领地上的事宜。

    但今时不同往日，他们已经自顾不暇，不可能拒绝得了有人帮助他们养活农奴。

    “没有问题的话，就请修法阁下帮我尽快呈递教皇冕下。”托马斯大主教道：“每多耽搁一点时间，我主未来的信徒就会有人丢掉性命，也会浪费这千载难逢的好机会。”

    修法没有立即答应，而是说起了一个看似毫不相关的话题：“我有一个远房侄子，最近刚刚从暴风城神学院毕业，我这个做舅舅的又看顾不上……”

    托马斯压下心头的不满：“曼萨郡的主教已经年老体衰，不足以胜任，我也在筹谋人选。”

    “哦，那真是‘可惜’啊。”修法脸上露出笑容，躬身行礼：“那么，托马斯阁下，我就去执行我的职责了。”

    虽然职级上，托马斯比修法要高出一级，但他还是周道地还了礼：“拜托了。”

    修法转身离去，托马斯等到他的身影完全消失，这才幽幽叹了口气。

    审判庭，位卑而权重，这个本来应该负责肃清教会内部腐败的机构，如今……

    就在这时，一阵脚步声响起，年轻的助理神官走来：

    “大主教阁下，有一封送给您的拜帖。”

    托马斯接过一看，眉头微微上扬：

    “把我5天后晚上的日程空出来。”

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